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서울특별시 중구 정동의 캐나다대사관 앞에는 오래된 회화나무 한 그루가 서 있습니다.
500년이 넘은 나이에 높이 17m, 둘레는 5.16m의 이 회화나무는 1976년에 서울시 보호수로 지정되었습니다. 2003년 이곳에 캐나다대사관을 신축할 당시 언론과 지역주민들이 혹시 오랜 역사의 회화나무가 죽지는 않을까 걱정을 하자 캐나다대사관은 이런 점을 감안하여 많은 노력을 기울였습니다. 서울시의 요청으로 회화나무의 상태를 진단하였는데, 거의 고사 직전이라고 해도 과언이 아닐 정도로 상태가 좋지 않았습니다.
밑동 둘레는 5.16m인데 반해 높이는 17m밖에 되지 않았고 푸른 잎이 나지 않았으며 회화나무 밑동 주변의 흙을 파서 보니 밑동도 썩어 있었습니다. 이렇게 회화나무의 상태가 나빠진 것은 주변 일대의 도로를 수차례 확대·포장공사를 하면서 뿌리가 많이 상했기 때문이었습니다. 이에 따라 캐나다대사관측에서는 설계도를 변경하여 1층의 로비가 나무를 비켜가도록 했으며 죽은 나무껍질을 다듬었습니다. 공사 중에는 나무에 진동에 의한 충격을 주지 않기 위해 중장비를 사용하지 않았고 배수구도 만들었습니다. 또한 회화나무 둘레에 안전 울타리를 치고 큰 가지가 부러지는 것을 막기 위해 받침대도 설치하였습니다.
이런 노력 덕에 정동 회화나무에는 다시 푸른 잎이 돋아나고 뿌리도 정상적으로 자라나는 등 건강한 모습을 되찾게 되었습니다.
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