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‘통일기원 남산봉화식’은 1992년 서울의 중심인 남산에서 통일의지와 화합을 다지기 위해 시작되었다. 봉화는 나라의 위험이나 위급한 소식을 알리기 위해 피우는 횃불로서 주로 산봉우리에 설치된 봉수대에서 피워졌다. 남산에는 1~5봉의 5개 봉수대가 있었는데, 전국의 총 686개소 봉수망으로부터 정보를 받는 중앙 봉수소의 역할을 했다. 현재의 남산 봉수대 자리는 제3봉수 자리이다.
‘통일기원 남산봉화식’은 1992년 제1회를 시작으로 2015년 제24회를 맞이하였다. 1992년부터 2001년까지는 새해를 맞는 의미로 매년 1월 1일 아침에 열렸으며 2002년부터는 남과 북이 함께 공감할 수 있는 광복절 이전으로 그 시기가 변경되었다. 2015년 통일기원 남산봉화식은 광복 70주년을 맞아 화합과 희망을 잇고 통일로 가는 봉화라는 주제로 거행되었다. 봉화식에 앞서 남산 팔각정 부근에서는 북춤·대형 태극기 애드벌룬을 날리기 등 다양한 행사가 진행되었다. 이제 봉화식은 단순한 기념식이 아니라 많은 시민들이 함께 어울려 통일을 기원하는 화려한 축제의 장으로 발전되고 있다.
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