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김종서(金宗瑞, 1383~1453)는 조선 전기의 정치가로, 문무에 걸쳐 활약하였으며 여진족을 물리쳐 6진을 개척한 인물이다. 김종서는 도총제(都摠制)를 지낸 김추(金錘)의 아들로 1383년(고려 우왕 9) 양광도 공주에서 태어났다. 본관은 순천(順天)으로 자는 국경(國卿), 호는 절재(節齋), 시호는 충익(忠翼)이다.
김종서는 1405년(태종 5) 문과에 급제하여 1415년 상서원직장(尙書院直長)을 지냈고 1419년(세종 1) 사간원(司諫院) 우정언(右正言)으로 등용되었다. 이후 진제경차관(賑濟敬差官), 이조정랑 등을 지냈다. 1433년(세종 15) 함길도도관찰사(咸吉道都觀察使)가 되어 여진족의 변경침입을 격퇴하였고, 여진족에 대한 대비책으로 비변책을 지어 건의했다. 함길도에 8년 동안 머물면서 6진(六鎭)을 개척하고, 남방의 백성을 이주해 오도록 하여 북방경계를 두만강 이남으로 확정짓는데 큰 공을 세웠다. 1449년(세종 31) 권제(權踶) 등이 수교(讐校)한 《고려사(高麗史)》가 공정하지 못하여 왕명으로 개찬(改竄)하게 되자 지춘추관사(春秋館知事)로 그 총책임을 맡았다.
1451년(문종 1) 《고려사(高麗事)》를 찬진(撰進, 글을 지어 왕에게 올리는 것), 이듬해인 1452년(문종 2）《세종실록(世宗實錄)》 총재관을 거쳐 《고려사절요(高麗史節要)》를 찬진하였다. 이를 통해 역사에 대한 김종서의 식견이 남다른 것임을 알 수 있다. 또한 고려사의 집필진은 모두 집현전 출신이었는데, 집현전 출신이 아닌 김종서가 그들을 지휘한 것을 보면 역사에 대한 김종서의 식견이 넓고 깊었던 것을 능히 짐작할 수 있다.
김종서는 문종(文宗)이 승하하기 전에 좌의정이 되었고, 문종의 명을 받들어 영의정 황보인(皇甫仁) 등과 함께 어린 단종을 보필하였다. 1453년(단종 1)에 수양대군에 의해 두 아들과 함께 격살되고, 대역모반죄로 효시됨으로써 계유정난(癸酉靖難)의 첫 번째 희생자가 되었다. 1742년(영조 22)에 복관되었으며 충익(忠翼)의 시호를 받았다. 저서로는 《제승방략(制勝方略)》이 있다. 서울특별시 중구 충정로1가 75에 그가 살았던 집터가 있다.
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