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《대방광불화엄경(大方廣佛華嚴經)》은 흔히들 줄여서 《화엄경(華嚴經)》이라고 부른다. 우리나라 화엄종(華嚴宗)의 근본경전이자 한국불교의 근본경전 중 하나로 예로부터 불교를 배우는 과정에서는 반드시 학습해온 최고의 경전이다. 한역본(漢譯本)으로는 권수에 따라 동진(東晋)의 승려 불타발타라(佛陀跋陀羅)가 번역한 60화엄과 당나라 때의 승려 실차난타(實叉難陀)가 번역한 80화엄, 또 당나라 때의 승려 반야(般若)가 번역한 40화엄 등 3가지가 있으며, 이들 모두는 우리나라에서 널리 유통되었다.
보물 제685호로 지정된 이 경전은 불타발타라가 번역한 진본(晋本) 60권 중 권4 1권 1축인데 일부분이 떨어져나갔다. 닥종이에 찍은 목판본으로 종이를 이어 붙여 두루마리 형태로 만들었으며, 펼쳤을 때의 크기는 세로 29.3㎝, 가로 516㎝이다.
간행기록이 없어서 만들어진 연대를 정확히 알 수는 없지만, 본문 앞의 여백에 권(卷)·장(張)의 순서를 표시한 것, 먹색, 인쇄상태 등이 1098년에 간행된 《화엄경》 진본 권37(국보 제202호)과 매우 비슷하여 고려 숙종 때에 판각하여 찍어낸 것으로 추정된다.
이 판본은 비록 완전하지는 않지만 고려 전기의 목판인쇄 및 《화엄경》 판본 연구에 있어서 중요한 자료로 평가된다.
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